因为用海里，更容易计算在海上的距离。这个，我们要从海里的定义说起。海里的定义，是跟地球表面的一个量有关系。我们假设你有一根长长的线，从地球的北极到南极把地球表面绕个圈，然后，以地心为圆心，把这个圈平分成360度，那么，每度对应的距离就是60海里。事实上，绕过南北极的这个线，叫做子午线，也就是经线。

假如这个是地球子午线，那么，每度代表60海里事实上，人们定义一度等于60分，也就是说，一海里对应绕过地球南北极的这个大圆圈的一分。换言之，这个大圆的周长，是360X60=21600分，也就等于21600海里。那么，水手们在海上航行，是怎样知道，自己的船走了多长距离的呢？这个问题，在现在，很好解决，GPS包办一切。然而，在当年的帆船时代，却是一个大难题。帆船在海上依靠风力而行，有时候顺风行驶，有时候把帆侧过顶风行驶。

所以，在茫茫海面，要确定轮船当前坐标，就是个难题。人们经过长期研究，搞出了一种航海仪器，叫做六分仪。直到现在，六分仪依然是轮船必备的东西，万一电子仪器坏掉，就靠它了。

使用六分仪，可以测量得到经度数值和纬度数值。而轮船在海上航行，假设从A点行驶到达B点，那么，只要用六分仪测量得到经纬度数值，然后计算这两点之间是多少分，也就很直观换算得到这两点之间的距离是多少海里了。所以，在航海届，也就一直习惯使用海里了。